信州の猫寺・法蔵寺（長野県上水内郡小川村）

江戸時代初期から伝わる猫の報恩伝説

　澄み切った青空が広がった晩秋の土曜日に長野へと向かった。目的地は、信州で唯一の猫寺として知られる上水内郡小川村瀬戸川の霊験山曹洞宗法蔵寺。ちょうど長野市と大町市の中間あたりに位置する。創建は南北朝時代の１３４２年という古刹である。江戸時代初期にはすでに猫の報恩伝説が生まれ、信州の猫寺として伝承されてきた。私はこの寺に伝わる民話から、俗信で失せ猫が修行するという猫寺のモデルになったかもしれないと推測している。

　大宮から長野まで、新幹線だと１時間半で着いてしまうのだから近くなったものだ。駅からのバス便は少ないので、タクシーに乗ると珍しく女性運転手だった。「小川村の法蔵寺」と頼んだら、「どのあたりかな」と仲間に聞いていた。「猫寺として有名なんですよ」と大げさに水を向けると、「そうなんですか？　私は猫好きだけど知らない」とそっけない。でもナマ猫の話となると別で、運転しながら彼女は茶トラ猫の小さな写真を取り出して見せてくれた。「18年も生きたのよ。最後はぼけちゃってね。もう一匹いたんだけど交通事故で悲惨な亡くなりかたで…」と、いまだに立ち直れないペットロスの心境を吐露し始めた。

　山あいの国道を走っているとき、路上の無惨なネコセンベイ（車に轢かれてペシャンコになった猫のこと）に気づき、きわどく避ける。まだレア状態で昨夜の事故らしい。「あー、やだ。あぶなかった」とつぶやいた彼女の、心のダメージを慮った。小川村に入ると、北アルプスが正面に見える。景気づけるように「おお、猫の耳！　鹿島槍だ」と思わず叫ぶ。これほど左右均等の猫耳となった鹿島槍ヶ岳は初めてだ。

「錦秋の山の向こうに耳二つ　きりりと立つは鹿島槍かな」

　猫好きの運転手といい、成仏できないネコセンベイといい、猫の耳といい、全く猫寺へ向かうのにはできすぎたお膳立てだと思った。いきなり訪問しても失礼かと思い、車内から携帯電話で法蔵寺に電話する。出たのは奥さんで、住職は法事で午後２時ごろ帰るという。それまでは居られないので「写真を撮りたいだけです」と伝える。

　国道を右折すると小さな「法蔵寺」の看板があった。さらにもう一つの看板から左折すると林道っぽくなって尾根を上がっていく。地図上の瀬戸川という地域とは別の尾根なので変に思う。やがて寺の建物らしいのがあるが、写真でみた法蔵寺とは違う。導かれるままに境内に入っていくと、赤い屋根の大きな本堂が突然現れたのでホッとした。尾根の中腹に建つ寺としては劇的な空間で、かなり広い敷地だ。

山を上がっていくと突如現れる法蔵寺の伽藍 

南北朝時代の創建にふさわしい雰囲気

ペット供養像

１３歳の三毛猫がお出迎え

　車を降りると、手を合わせた姿の猫像が建っていてまず驚く。そして最初に見えた建物のほうから奥さんがおりてきた。なんと後から三毛猫がちょこちょこついてくるではないか。この寺の民話によると、たくさんの猫を前に住職の袈裟を着て経を読んでいたのも三毛だったのだ。「電話をされた方ですか？」と待っていてくれたようすで恐縮する。

　勧められて女性運転手とともにお茶をいただきながら話を聞く。歴史ある猫寺としてのＰＲは一切行わないのが住職の考えなのだという。何より檀家を大切にする寺の姿勢が伺えた。座敷には檀家から贈られたのか、招き猫が数十体鎮座していた。

　三毛は１３歳で最初の５年くらいは手がかかったが、いまでは大きな戸も自分で開けるそうだ。最近、雑誌等の取材もたびたびあるが、三毛を写真に納めさせるのは苦労するという。今回も三毛にカメラを向けると物陰に隠れてしまい、撮らせてくれなかった。山中の寺なのに猫が集まってくるらしく、三毛がよそのオス猫に追いかけられていた。

　帰り際に伝説の三毛を祀ったという猫塚を見に行く。寺の裏手を登っていくと小屋がけの脇に、「猫塚」と彫られた五輪塔があった。赤い屋根が木々の緑に映える本堂をカメラに納めてタクシーに戻る。彼女に「効率の悪い仕事させて、ごめんね」と謝ると「いえ、私も勉強になりましたから」と気にしてない様子。「猫寺に招かれたんじゃないの？」と言うと、「そうだねえ」としんみりしていた。そういえば本堂で手を合わせていたなあ。

本堂裏手を登っていくと猫塚

五輪塔の猫塚

　再びネコセンベイの現場を通過したとき、どういうわけか彼女は「あれは猫じゃない。しっぽが太いからタヌキだ」と言い出した。駅前で降車する際、「気持ちだけどこれどうぞ」と彼女が差し出した缶コーヒーの意味は何だったのだろう。なぜかもらい物をする日だ。猫寺からおみやげにいただいたリンゴで、ザックはずしりと重くなっていた。わずか数時間の滞在だったが、満ち足りた気分で長野を後にした。

　いただいた法蔵寺の縁起書にある「猫伝説の由来」は次の通り（「猫塚の由来」碑にも同文が刻まれている）。

　当寺は猫寺の通称をもって知られる古刹にして江戸時代初期正保年間に起りし物語りとして伝ふ。当時三代に亘り飼われたる三毛猫が法師に化けて住持の法衣を着し夜毎鎮守堂に参じて同類を集めて勤行し説法などして奇行な振舞いに及びしが事発覚するや三毛猫は寺より姿を晦したといふ。

　后年三毛猫は武士に変化して当寺を訪れ過去の非礼を詫び何れの日か多年の恩恵に酬いたきを約して去りたといふ。

　当時安曇郡千見の郷に御番所守護職の任にありし下條七兵衛信春氏他界し葬送にあたるや暗雲かき曇り風雨烈しく稀まる荒天に阻まれ数日に亘り難渋を極め居る折旅僧立寄り進言し当山十一代格州良逸和尚を導師として招きたる処荒天たちまち鎮まり晴天白日の下恙なく大葬儀が執り行われたと云ふ。時正保四年〔一六四七〕初秋なり。

　是より下條家一門を初めとして千見地区を中心に深く当寺に帰依して檀家となるなり当時の人々は彼の旅僧こそ猫の化身にして三代に亘り飼われたる三毛猫の報恩の所業なりとして猫檀家と呼び今日に伝わる所以なり。

　冀はこの伝説が広く「心の故郷」として永く伝承されんことを念願やまざるなり。

臼杵山「幻の狛猫」（東京都西多摩郡檜原村）

見た目はお狗さま

　臼杵山（８４２ｍ、うすきねやま）は東京都あきる野市と西多摩郡檜原村との境にあり、市道山（７９５ｍ）、刈寄山（６８７ｍ）を加えて戸倉三山と呼ぶ。北峰頂上（檜原村側）に臼杵神社があり養蚕の神を祀る。一対の阿吽の石像は猫であるともいわれてきたが、現在は否定的な見方が強い。実際に石像を見みると狛犬（お狗さま）であり、猫とするにはかなり無理があるようだ（ヒゲがない、口の形が違うなど）。なぜ狛猫説が根強く通用してきたのか。

　臼杵山だけを登ることはあまりないだろう。たいてい戸倉三山をまとめて登った方が変化があり充実する（１９９３年１月９日に臼杵山〜市道山〜刈寄山を歩いたが臼杵神社には立ち寄らず）。今回は、臼杵神社の調査なので北西の元郷から直接臼杵神社に至る道を登った。養蚕信仰の時代には賑わった道だ。はじめ伐採地でうるさいが、尾根にでると小一時間で神社に着く。「幻の狛猫」は画像のとおり「お狗さま」だが、なかなかユニークなお姿をしている。

向かって右の「幻の狛猫」。見た目はお狗さま 

正面から見た「幻の狛猫」

背面から見た「幻の狛猫」

左の「幻の狛猫」は崩れて蛙のようだ 

名著の記述が一人歩きした「狛猫」

　臼杵神社の狛犬を猫と紹介したのは、宮内敏雄著『奥多摩』（昭和刊行会、昭和１９年刊）だ。臼杵山を紹介するくだりで「嶺に蚕の守護神として地方的に有名な宮があり、その神前には狛犬代りに猫の像がある。これは養蚕の守り神の使姫は猫であるとの俗信に據ったものなのである」と石像を猫と断定している。同書は、著者の戦死後出版された奥多摩のバイブルともいわれる稀覯本である。また、瓜生卓造著『檜原村紀聞』（東京書籍、昭和５２年）では、臼杵神社は「地元では長く養蚕の神としてあがめられていた」とあるものの、猫の像については何も触れていない。

　その山に伝説や言い伝えがあるとガイドブック等には枕詞のように記述されることが多い。「天狗伝説で有名な〜」のたぐいである。奥多摩の名著に登場したがゆえに「臼杵山の狛猫」は戦後何十年もの間一人歩きしてきたわけだ。狛犬にしては頼りなさそうで、かわいいともいえる風貌も「猫」として通用させた原因の一つだろう。猫派からすれば「狛猫」願望は強く、変な猫・ユニークな猫のまま鎮座してほしかった。臼杵神社でも、かつて養蚕の盛んな時代には猫の焼き物が奉納されたようだが、今は小さな社に招き猫すら置かれておらず養蚕の神の面影はない。

臼杵神社全景

猫山探検隊は新たな山にさしかかった

　この２年間、猫と縁のある山々をコツコツと調べ上げてきた。その数51山と予想した以上に多かったのに驚いている。猫の字を当てただけの山名が多いが、猫にちなむ伝説等（たいていは猫又や化け猫で人々に悪さをする）をもつ山は51山中20山もあった。この国の昔々には、これほど妖しき猫どもが山を舞台に跳梁跋扈（ちょうりょうばっこ）して、人びとをきりきり舞いさせていたわけである。

　山名が「猫」に転訛する例としては、①地方豪族の根子氏にちなむ、②山城のふもと（根）に家来や農民が住んだことにちなむ、③山の根際（ねきわ）を根処（ねこ）といったことにちなむ、④山麓に根小屋（耕作用の寝小屋）を設けたことにちなむ、などがある。ただし、転訛して「猫」の字が当てられても、動物の猫と全く関係がなかったとまでは言い切れないというのが持論だ。それを明らかにするのは至難で、まず地方史誌・古文献等を徹底的に洗い出さなくてはなるまい。

　猫山、猫岳の変わり種をいくつか取り上げてみたい。まず北海道・知床の猫山（553m）は、土地柄からアイヌ語nay-kot(涸れた沢、川の跡）から転訛した形跡が強いようだ。山形県の猫岳（977m）付近にはネコマタ沢という沢があり、猫臭さを暗示する。ただし、ネコマタというのも「尾根が二手に分かれるところ」と説明される例があるので、地元に伝説等が残されているかどうかが真の猫山であるかどうかの決め手となる。

　岩手県の猫山（920m）と広島県の猫山（1196m）はともに猫の姿に見立てたという説がある。後者には猫伝説もしっかり残っている。富山県に二つある猫又山のうち、毛勝三山のそれに近く大猫山（2055m）がある。この二つの山を分ける谷が猫又谷で、実際に大猫に登山者が襲われた事実のあるという谷である。猫又伝説のあるのはもう一方だというから不思議だ。実に猫臭い地域で興味深い。

　乗鞍岳の猫岳（2581m）も大いに疑問が湧く。猫の字に転訛したのはたいてい標高の低い山である。根子や根処の転訛というのでは、2500mを越す高山にはなじまない。「尾根が二手に分かれるところの山」と解釈することもできるが、地図ではそのような地形になっていなかった。猫山探検隊としては、それではつまらないし、猫伝説が残っていないか要重点調査猫山に指定したいところだ。

　猫伝説に登場していながら未確認の山も多い。江戸時代の文献に「多くの猫の棲む」と記されるのは土佐の白髪山。ところが高知県には同名の二山（1470m、1770m）あり、どちらが伝説の舞台なのか不明のまま。同じ四国・愛媛県三崎町に伝わる「狩人と猫」では、具体的に「のんしら山のはちまき岩」と出てくるが、地図には載っていない。この場合、民話だから架空の山かもしれない。九州・天草郡には200mほどの「オオヤマ」に猫の支配者がいたとされる、また古猫が岩屋にたくさん集まって、笛を吹いたり舞ったりしたという埼玉県比企郡の戸隠山などなど。

　これらの山が所在が確認できれば猫山の数はさらに増える。地方に出かけて文献を調べることができればいいのだが、山にも行けない昨今はなかなか難しい。地の利を生かして国会図書館通いでもしなければ猫山の道も険しい。猫山探検隊は猫山登山の核心部にさしかかったようだ。

幻想的な芭蕉の猫山句

　芭蕉が詠んだ俳句に幻想的な猫山句がある。何とも不思議な句で、初めはどういう意味なのかよくわからなかった。

　山は猫ねぶりて行くや雪の隙

　注釈書によると、「この山は猫山という名をもつだけあって、猫が自分の身を舐（ねぶ）るように、その山肌に積もった雪をねぶりねぶりして、とうとうあのようにところどころ雪がむらぎえになったものであろう」という意味になる。

　残雪模様を山名の猫にかけて、幻想的な句に表現した。ここでいう猫山とは会津の猫魔ケ岳を指す。芭蕉が38歳（天和元年、1681年）頃から40歳（天和4年、1684年）頃までの間の作とされ、底本は「陸奥名所句合天和年中」に出した。

　季語は「雪の隙（ひま）」で春。「山」と「ねぶる（眠る）」をかけ合わせると冬の季語「山眠る」ととれるが、残雪の山であることは明らかなので、季節はやはり春であろう。

　芭蕉が現代に生きているならば、「この山で儲けようとする人間の手によって、ねぶりねぶりされてブナ林がむらぎえになってしまったものよのう」と嘆き詠むのだろうか。猫魔ケ岳は表も裏もスキー場となっている。数百年の沈黙を破って化け猫の怨念が吹き出さないとも限らない。

　そういえば今年夏、この山で小学生が下山中に行方不明となって捜索隊が出た。ついに化け猫さまが長い眠りからさめて人間どもを惑わしたのかもしれない。ただし、相手が子供ということで一晩だけ山にとどめただけで帰してくれた。猫魔ケ岳の主の警鐘と受け取った。

猫くさい虎毛山の由来の謎

　今シーズン初の沢登りは久しぶりに東北・虎毛山塊の沢に出かけた。虎毛山（1432m）に登る人は、たいていこのユニークな山名にも心惹かれるらしい。一緒に登った相棒もやはり、「虎毛なんて珍しい名前だね。名付けた人はどういう意味でつけたんだろう」と登りながら話していた。

　そこで私がウンチクを披露したが、「猫に関係あると思うよ」とまでは言わなかった。十二支の山としてすっかり定着した虎毛山に「虎」の字がつくからというものの、この山に限っては「タイガー」と決めつけられない「何か」がありそうなのである。

　過去の雑誌や本で述べられた虎毛山の由来はいずれも決め手を欠いており、「真相は分からない」とする最近のガイドブックもある。虎毛模様の猫を連想してもよいと思っているほど、虎毛山をどうしても猫と結びつけたい私にも、一縷の望みが残されているというわけだ。

　虎毛山についての由来については、様々な見方がある。「小沢や紅葉の縦縞模様を虎の毛皮に見立てた」という有力な説に対して重箱の隅をつつかせていただければ、虎の毛は（体の軸に対して）横縞の模様であり、縦縞模様はリビアヤマネコなど山猫の特徴であるということからすれば、動物学的にはこの説は誤りということになる。もっとも縦か横かは別として、縞模様＝虎というのは一般的なイメージなのだろうけれど。

　以下の虎毛山名考を読み比べてみれば、猫と関係がある山だとの珍説を主張するヤツが一人くらいいても構わないだろうと思っている。

●「虎毛山の名は黄色っぽい、東面や南面にわずかに生えるブッシュが無積雪期にあたかもトラの毛皮のようになるところからきたものと考えられる。」（虎毛山・春川　牧恒夫　山と渓谷431号　1974.8）

●「山名は山腹の幾条かの沢が、縦縞のように見え、縞馬の横腹を思わせるものを、虎毛に見立てたことに由来するという」（角川地名大辞典「秋田県」）

●「全山紅や黄に燃える頃、虎毛山がビッグタイガーになることはこの目で確認した。」（岩崎元郎）（「日本百名谷」関根幸次、中庄谷直、岩崎元郎編、白山書房、1983）

●「虎毛という名前も興味をそそる。遠くから見た姿が虎のようだからであろうか。確かに北に位置する高松岳から眺めた時には、虎を横から見たような山容だった。……この楽園のような虎毛山頂も、東の須金岳から眺めるとその印象を一変させる。東面は鋭い懸崖を谷に落として、牧歌的な山頂とは異なる険しい表情をしている。これも虎毛と言われる所以だろうか。」（「みちのく120山」福島キヤノン山の会、歴史春秋出版、1991）

●「山腹の幾条かの小沢が縦模様に見え、これを虎の毛に見立てたことから由来するという。」（「日本の山1000」山渓カラー名鑑、1992）

●「虎毛から連想するのは虎刈りである。八ケ岳の縞枯山のような山かと想像したが、どうも違うらしい。天然のヒノキ林やブナ林の山ということだから、植生の違いから付けられた名前なのだろうか。」（「十二支の山」石井光造、東京新聞出版局、1993）

●「虎毛の名は、山腹のいく条かの沢が縦縞の模様に見え、これを虎の毛に見立てたことから由来するという。」（分県登山ガイド4「秋田県の山」、佐々木民秀、鈴木要三、山と渓谷、1993）

●「頂上湿原の紅葉の縞模様、あるいは山腹の幾条かの小沢が縦模様に見え、これを虎の毛に見立てたことから由来するという。真相ははっきりしない。」（「アルペンガイド２　東北の山特別改訂版」　1997）

●「なぜ秋かというと、ガイドブックに、山頂付近の草原が草もみじに紅葉すると、虎の毛皮のように見えるところからの山名とある。だから虎の毛皮を見るため秋に、ということなのである。本来なら高山植物が咲き乱れる夏に登るということになるのだろうが、山名の由来を聞いてしまった以上は、その由来を訪ねての山旅をしなくてはと思っている。　ワシントン条約によって相手国の輸出証明書がないと毛皮の輸入もできない。それならせめてニセの虎の毛皮見物とシャレてみたい。」（「花の山旅、みちのくの山」一戸義孝、実業の日本社、1997)

久慈平岳山麓の猫屋敷に行って来た（岩手県九戸郡軽米町）

「猫屋敷」という集落がある。岩手県九戸郡軽米町のほか胆沢郡金ヶ崎町などにも地名として残っている。

　猫屋敷の由来は、山城の麓の集落という意味を表す根子に猫をあてたもので、一般的に動物の猫とは関係ないようである。昔話の「猫屋敷」では、山中深く迷い入った旅人が明かりの灯る家にホッとしたのもつかの間、かつて飼っていた猫が出てきて、ここは猫屋敷だから早く逃げないと猫にされてしまいますよと言われて、ほうほうのていで逃げ出す。こんな言い伝えが由来なら愉快な地名なのだが。

　むしろ都会のほうに今は猫屋敷と呼ばれる家がある。一人住まいのお婆さんが住んでいる家で、庭先や道路端にまでうずたかくゴミが積まれ、何匹もの猫と暮らしているという例だ。猫がいなければただのゴミ屋敷だが、ゴミ屋敷でなくてもたくさんの猫と暮らす家を指して猫屋敷と言ったりするようだ。

　それはともかく、気になっていたのは軽米町猫屋敷の東方５キロに位置する久慈平岳（７０６ｍ）であった。久慈平岳は岩手県九戸郡種市町と大野村（※２００６年から合併して洋野町）と軽米町の境界にある。そして、手拭いをかぶって踊るようになった猫が引導を渡され、この山に登って山の主になったという言い伝えがある山なのだ（「『村の話』奥南新報」１９２９年１２月）。人語を話し、お宮で幾千の猫とともに踊っていたというので、そんな猫になったらかわいそうだが山に捨てるしかないということになった。送り出すときは「つなぎ銭二つに大きな握り飯とさかななども背負わせた」から、猫もこんな豪勢な餞別を背負ったまま久慈平岳に登るのは大変だったろう。

　四国・香川県にはこれと似たような話があって、ある寺の猫が衣を来て猫またの集まりで踊っているのを見られて暇を出される。その際、小豆飯を炊いてもらって行った先の山を猫山とよんだというもの。

　猫屋敷という集落と猫山たる久慈平岳とが５キロしか離れていないということに興味が湧く。そうなると矢も楯もたまらず猫屋敷という集落をぜひとも見たくなった。ただそれだけのことなのに日帰りでよくもまあ出かけたものだ。あわよくば久慈平岳も登ろうかという気にもあったが、八戸までの距離と時間を考えれば無理。せいぜい八戸からタクシーを使って往復するしかなかった。（これができたのは、たまたま期限切れ間近のＪＲ株主優待乗車券をもらったからである。つまり八戸往復はただだったというわけ）

今にも古猫が出てきそうな猫屋敷

　いずれ久慈平岳に登るときは、確認しなければならないことがある。言い伝えの舞台となった集落は久慈平岳から東方約１０キロの種市町岡谷だが、猫が集まったお宮とは岡谷稲荷神社のことか、など。この岡谷稲荷神社は歴史のある三陸有数の神社というから楽しみだ。

猫の雪形はなぜないのであろうか

　春山の季節だ。残雪に映えるブナの新緑にはまばゆいばかりの躍動感を感じる。この時期の山が一番好きだという人は多いだろう。かくいう私もそうだ。

　しかし、ここ10年ばかりは2月下旬から4月にかけて花粉症に悩まされてかなりの体力を消耗し、さらに追い打ちをかけるように年間で一番多忙な時期を迎える。先日は連続26時間勤務のあげく、さすがに数日間は変調をきたしてしまった。そんなこんなで今年初の山行きはG.Wなのであります。

　今回のテーマは春にふさわしく、以前から気になっていた雪形ついて取り上げたい。猫の雪形がないことにずっと不満を抱いていたからである。猫の形に見える残雪模様はその気になれば見つけることは可能だろう。

ただし雪形というのは、単にある形を表すだけでなく山麓の人々の農事暦となっていたことがポイントで、北アルプス・白馬岳の代かき馬や爺ケ岳の種捲き爺さんが有名だ。

　雪形伝承の本場ともいえる新潟県内の山の雪形を詳しく調べ上げた『図説　雪形』（斎藤義信著、高志書院）によると、生き物の雪形として確認されたのは、ウサギ、サギ、コイ、タイ、カニ、ウシ、ウマ、ツル、カリ、カタツムリ、キツネ、ネズミ、ゾウ、ヤモリ、ハト、シカ、カモシカ、サル、カラス、竜、カメ、イヌ、コウモリだそうで、このうち十二支の動物はウサギ、ウシ、ウマ、ネズミ、サル、竜、イヌと５割以上入っている。で、イヌやウマとともに身近な生き物の猫はなぜ入っていないのか、のけ者にされなければならない理由があるのだろうか。

　一つの仮説としては、山と猫との忌むべき関係を挙げることができるだろう。東北から北陸にかけては化け猫伝説が多い。新潟県には化け猫伝説の存在とともに後世にそれを触れたがらない例がある。弥彦山では佐渡から飛んできた化け猫を猫多羅天女と崇めたと伝えられるが、現在の弥彦神社では妙多羅天女と名を変えて祀られており縁起も大分違っているという。

　また栃尾市の猫股神社（正称・南部神社）は養蚕の神＝猫を祀っているとされるものの、神職に聞くと何か不名誉なこととでも勘違いしたのか猫股神社という俗称の由来については語ってくれなかった、と平岩米吉氏は書いている（『猫の歴史と奇話』）。

　猫の雪形が現れる山とあらば、山猫か化け猫の棲む山と混同される恐れがあり、狩猟の世界でも山では猫のことを口に出すのをはばかり隠語を使ったくらいだから、雪形といえども猫を山と結びつけることは意識的に避けたのかもしれない。

　全国に数多い猫山の由来に「猫の姿に似ているため」とされた山もあるが、猫の雪形が現れる山、すなわち猫形山という名の山が存在しないのは寂しいものだ。