上越の白ネコがよく見えた

　２月中旬、谷川山麓での雪崩レスキュー講習会に参加した。高崎駅で水上行き電車に乗り換えるコンコースから、はるか谷川連峰とおぼしき白嶺が望まれた。にわかに、きょうはくっきりと見えるだろうか、とワクワクドキドキ。本来なら「耳二つ」と呼ばれるべき谷川岳の猫姿が、である。

　「耳二つ」の由来は、「上越線の上牧あたりから望むと、遠くに猫の耳を立てたようにキチンと二つの耳が並んでいる」からだと、深田久弥の『日本百名山』（新潮社）には説明されている。かつて月夜野や沼田方面の土地の人々が通称していたという「耳二つ」だが、現在でも二つの耳にあたるピークは、谷川岳北峰がオキノ耳（1970ｍ）＝谷川富士、南峰はトマノ耳（1963ｍ）＝薬師岳と呼ばれている。

　しかし、谷川岳の名が、いつのころから、どうして起こったのかは難しい問題で、また「耳二つ」という名称も古文献では登場していないのだという（『谷川岳の岩場』山学同志会編、三笠書房）。本来の谷川岳は南面の俎ぐらを指すとか、五万分の一の地形図に誤記があったとか、あまりにも有名な谷川岳の山名考察をするには複雑な背景があるので、ここはとりあえず、山の形状としての立派な猫姿を称えておくだけにしておこう。

　電車が上牧駅に着くと、ホームがカーブしているおかげで、車窓からでも前方左手に谷川岳がよく見えた。なるほど水上付近から見るよりも、両耳がそろっている。西に傾きかけた陽が、ちょうど雪の陰影を浮き彫りにして、ピンと立った耳と、猫の頬にあたる西黒沢源頭のまろやかなさまは、まるで上越の白ネコが寝そべっているかのように猫派としては見てとれた。

　『山の憶ひ出』の著者で群馬県出身の木暮理太郎（1873〜1944）は、「谷川岳」よりも、古来からの名称「耳二つ」に強くこだわったという。その思いが伝わってくる一首がある。

　吹雪雲　横なびく上に尖り峰の　なみ立ちしるき耳二つかも

猫の宮、犬の宮（山形県東置賜郡高畠町）

伝説でつながっている「犬の宮」と「猫の宮」

　高畠町の鳩峰高原に猫にまつわる伝説がある。夢の中で、首に玉の輝く猫が天から向かいの山に降りたのを見た豪族が、巫女に東の山で狩りをするとよいと占ってもらい、行ったのが鳩峰山。弥彦山の猫多羅天女と関係のある「弥三郎の母」の類話をなす伝説が残る。

　その高畠町亀岡には「犬の宮」と「猫の宮」が対座している。犬の宮の由来は、高安の山奥にすむ古狸から人々を守るために戦って力尽きた２匹の犬を祀る。全国的にも犬を祀っている社は珍しく、愛犬供養のほか安産と無病息災の神としても知られる。戸川幸夫の直木賞受賞作『高安犬物語』の舞台になったところでもある。猫の宮の方は、その古狸の血を吸って大蛇となった毒蛇を命がけで退治した猫を祀ったとされる由来で、双方の宮が伝説上でつながりがある。伝説の成り立ちは犬の宮のほうが早く（和銅年間）、その７０年後（延暦年間）に猫の宮の伝説が生まれている。猫の宮はかつて養蚕農家の信仰を集めたが、現在は、ペット供養や健康祈願を願うお宮となっている。

放火された？猫の宮

　ＪＲ東日本パスを利用して日帰り。高畠駅には正午着。おおまかな地図を頼りにテクテク歩いていく。道路の雪は消えているが、まだ一面の雪景色。和田川にかかる「おっかな橋」（恐ろしい橋の意味）というの気になった。由来板がはめ込まれており、高畠町に伝わる弥三郎婆伝説にちなんでいる。伝説の中で弥三郎の子、弥太郎が狼に襲われる場所だったのだ。

弥三郎婆が狼に襲わせていたおっかな橋

　町中心部へ向かい国道３９９号に出て、中央公園手前で右の道に入る。右手前方に木々に囲まれた社があり、猫の宮と分かる。犬の宮はその先の駐車場が入り口だ。１３時２０分着。駐車場の先、左手の寺は猫の宮別当清松院である。５０段の石段を上がると狛犬が迎えてくれた。雪が数十センチ積もっている。社殿左に頭のない狛犬があった。猫の宮の社殿正面には猫の写真がたくさん張ってある。社殿階段の右側が黒く焼け焦げていた。放火されたものだろうか。全焼でもしたら大変なことになるところだった。

木立に囲まれた猫の宮

高台にある犬の宮はより雪が深い

猫の写真がたくさん張られた猫の宮

放火された猫の宮の社殿階段

猫の宮別当清松院

＜猫の宮由来＞

　延歴年間（７８１年〜８０５年）高安村に代々庄屋で信心深い庄右衛門とおみね夫婦が住んでいた。２人には子供がなく、猫を心からか可愛がっていたが、なぜか次々と病死してしまう。今度こそ丈夫な猫が授かるように祈っていた。ある夜、同じ夢枕に観音菩薩が現れ「猫を授けるから大事に育てよ。」とのお告げがあり、翌朝庭に三毛猫が現れ、夫婦は大いに喜び、玉と名付けそれはそれは子供のように大切に育てていた。

　玉も夫婦にますますなつき、そして村中のネズミをとるのでたいそう可愛がられていた。

　玉は不思議なことに、おみねの行くところどこへでも付いていった。

寝起きはもちろんの事、特に便所へいくと、天井をにらみ今にも飛び掛からんばかりに耳を横にしてうなっている。おみねは気持ちが悪く思い、夫にそのことを話してみた。

　夫が妻の姿をして便所に行くとやはり、玉は同じ素振りをする、庄右衛門はいよいよあやしく思い、隠し持っていた刀で猫の首を振り落とした瞬間、首は宙を飛び屋根裏にひそんでいた大蛇にかみついた。

　この大蛇は、７０数年前に三毛犬、四毛犬に殺された古狸の怨念の血をなめた大蛇が、いつかいつの日か仕返しをしようとねらっていたが、玉が守っているため手出しできなかったのだった。

　この事を知った夫婦は大いにくやみ村人にこの事を伝え、村の安泰を守ってくれた猫のなきがらを手厚く葬り、堂を建て春秋２回の供養を行ったという。（高畠町ＨＰより）

猫の宮由来記

　延暦年間の頃（和銅より約七〇年後）この村に、信心深い庄屋夫婦がいた。二人には子供がなく丈夫な猫が授かるよう祈っていた。ある夜観音様が夢枕に立ち「猫を与えるから大切に育てよ、さすれば村中安泰、養蚕が盛んになる」と、お告げがあり授かった猫に「玉」と名付け、大変可愛いがり丈夫に育てたが歳月がたつにしたがい不思議な事に、何処へ行くにも傍らをはなれず、何物かを狙うが如き睨み据え、その異常さに思いあまった主人は、ある日隠しもった刃で切り捨てた。

　ところが猫の首は天井裏に飛び隠れていた大蛇の首に噛みつき殺してしまった。大蛇は昔、犬に退治された古狸の怨念の姿であり、猫は（観音様の化身）庄屋夫婦を守るための振舞いだったのです。村人は庄屋を救った「玉」をねんごろに葬り、観音堂を建てその供養を行い恩徳を偲び「猫の宮」と称した。以後村人は猫を大切に育て養蚕が盛んになり、安泰な生活が続いたと云う。（清松院縁起聞伝書による）

＜犬の宮由来＞

　和銅年間（７０８年〜７１４年）都から役人が来て村人を集め「この里は昔から年貢も納めず田畑を作っていたが、今年から年貢のかわりに毎年、春と秋には子供を差し出すように」といい、村では大変悲しみ困っていた。

　ある年、文殊堂帰りの座頭が道に迷い、一夜の宿を頼んだところが、今年の人年貢を差し出す家だった。

　ある夜、役人が現れ、ご馳走を食べながら「甲斐の国の三毛犬、四毛犬にこのことを知らせるな」と何回も念を押して帰るのを耳にした座頭は甲斐の国に使いをやり、三毛犬と四毛犬を借りてこさせ、いろいろ知恵を授け村を去った。

　村人は早速役人を酒席に招き、酔いが回ったところに、２匹の犬を放ったところ大乱闘になった。あたりが静まり返った頃おそるおそる座敷を覗いてみると、血の海の中に子牛のような大狸が２匹と多数の荒狸が折り重なって死んでいた。そばには三毛犬、四毛犬も息絶え絶えに横たわっていた。村人は必死に手当をしたが、とうとう犬は死んでしまった。

　この村を救った犬を村の鎮守とせよとのお告げにより、まつったのが現在の犬の宮といわれている。（高畠町ＨＰより）

犬の宮由来記

　昔（和銅年間の頃）この高安村は毎年春秋の二回、都の役人に人年貢を差し出す事になり村人が難渋していた。

　ある時、道に迷った旅の座頭が一夜の宿を乞い、村人から不思議な年貢取立ての話を聞き及び、何物かの仕業と推察、村人に悪魔退散の策を授け座頭は村を去った。

　村人達は早速、役人を酒席に招き甲斐の国から借りて来た、三毛犬、四毛犬を放ったところ、大乱斗の末、倒されたのは役人ではなく二匹の大狸と多数の荒狸であり傷ついた二匹の犬も、まもなく死んでしまいました。

　この村の大難を救ってくれた二匹の犬を村の鎮守にせよ、との座頭のお告げにより、崇めまつったところ、この里は難産もなく生れる子供は無難に育ち村が栄えたと云う。

　又この地に生息した高安犬は強い耐久力と激しい闘魂をもつ優秀な狩猟犬として有名である。（戸川幸夫『高安犬物語』）

　帰りは時間を惜しみ、タクシーを呼んで駅に戻る。行きで１時間以上かかったところが８分で着いてしまった（１８００円）。時間に余裕ができたので、駅中温泉の太陽館に入り温まってから高畠を後にした。高畠町は「まほぼばの里」としてＰＲしているように、史跡など見所が多い。駅からレンタサイクルを使うと効率よく回れそうだ。

「弥三郎の母」伝説と高畠町

　「弥三郎の母」という伝説は各地に類話が見られる。山形県高畠町に伝わる話では、弥三郎の母が鳩峰山に天から降りてきた猫ということになっている。鳩峰山というピークはなく
、米沢盆地東部にある標高５００〜８００ｍの鳩峰高原を指すものと思われる。猫が出てくるのは最初の部分だけであるが、夢の中で「首に玉の輝いている猫が天から」降りてくるという、幻想的な書き出しの伝説である。

　「この地に弥太郎という豪族がいた。ある夜、弥太郎は夢の中で、首に玉の輝いている猫が天から向かいの山に降りて来るのを見た。巫女に占ってもらうと、東の方の山に行って狩りをすると、よい獲物があろうという。そこで、鳩峰山に狩りに行くと、おおぜいの天女が琴をひいている。天女は天に舞いあがったが、一人だけ地上につかわされたといって残った。弥太郎は、その天女を妻にした。名を岩井戸といった。（後略）」（佐藤義則『出羽伝説散歩』１９７６）

　岩井戸は弥三郎を生んだが、のちに空を飛んで弥彦山に入り夫婦の守り神となった。そして最後は村に戻って旅人の道案内をする道祖神になったと伝説は結んでいる。弥三郎が白い狼の群れに「おっかな橋」付近で襲われそうになり、狼使いの白髪の老女の片腕を切り落とし、持ち返って母に見せたらそれは自分の腕だと言って弥彦に飛び去ったという。ということは、弥三郎の母は猫でもあり狼使いでもあったということになる。

　高畠町一本柳にはこの妙多羅天を祀るお堂があり、現在は風邪を治してくれる神として知られる。


　

　

「宝川で猫の話をすると雨が降る」らしい！？

　久しぶりに国会図書館に行って資料漁りをしたところ、『日本昔話通観第８巻　栃木・群馬編』で面白いことわざを見つけた。「婆は猫」という昔話の教訓として群馬県内に伝わっていたもので、「宝川の山で猫の話をしてはならない」「宝川で水浴びして猫の話をすると雨が降る」というのだ。

　ある家で婆になりすましていた化け猫は、正体がばれて宝川の山奥に去った。葬式があると宝川の奥から黒雲がわいて、死体を奪うなど悪さをした。山で婆が生きた鹿をしゃぶっているところを男に見られ、「決して村人に話すな」と口止めした。つい村人に話してしまった男は化け猫に殺されてしまう。宝川の山奥で、その男の着物だけが木にひっかかっていた。

　ざっとこんなあらすじで、最後に前記の教訓で締めくくられている。藤原の名家に伝わる話であるとか、宝川など具体的な地名が出てくるあたり、昔話というよりは伝説・伝承に近い。元文は『群馬県史資料編』や『群馬県民俗調査報告』とあるので確認しなければなるまい。

　上越国境を水源とする利根川支流の宝川は、本流のナルミズ沢をはじめ沢登り愛好者にとってなじみのある流域だ。興味深いのは、入渓の起点となる宝川温泉から直線距離で約２キロ上流に、左岸から「猫沢」が流入していることである。「猫沢」という沢名から猫との因縁を感じていたのだが、にらんだとおり宝川と猫を結びつける話があったわけだ。

　この昔話と猫沢に関連があるのかどうかは、今のところ分からない。うがった見方をすれば、話に出てくる化け猫の棲みかが猫沢のあたりだったとすると、「化け猫の棲む沢」から「猫沢」と名付けられたと解することもできる。今後の調査が必要だろう。やはり猫を忌避することが多かった猟師や山仕事の人々の発想だったのだろうか。

　宝川流域には３回入渓したことがあるが、雨に降られたのは１回だけ。「宝川に猫好きが入ると雨が降る」ということわざでなくてよかった。

日本で一番「猫本」を書いた永野忠一さんはスゴイ

　猫の民俗学に興味を持ってまず手にすべき本と言えば、『猫の民俗学』（大木卓著、田畑書店）そして『猫の歴史と奇話』（平岩米吉著、築地書館）あたりだろうか。

　『猫の民俗学』は絶版で、いまではなかなか手に入らない。私は神田神保町を探し回ってやっと見つけた。『猫の歴史と奇話』は箱入り限定版もあるほどのロングセラーとなっている。最近、娘さんの平岩由伎子さんが『猫になった山猫』（築地書館）を書き、親子二代での猫研究本出版となった。

　猫民俗研究で忘れていけないのは、知る人ぞ知る猫学者・永野忠一さんだ。もちろん私はお会いしたこともないが、白寿を迎えてなおご健在でいらっしゃるらしい。自費出版ながら猫本を10冊以上もものしているから、日本人で一番「猫本」を書いた人だと思う。

　主なものを挙げると、『黒猫物語』（1950）、『野ら猫を飼う記』（1951）、『猫の生きざま』（1960）、『猫その名と民俗』（1965、1972改訂）、『諺から観た猫の民俗』（1967）、『エジプト猫、その行方』（1969）、『怪猫思想の系譜』（1969）、『信仰と猫の習俗』（1971）、『猫の幻想と俗信』（1978）、『日中を繋ぐ唐猫』（1981）、『猫と日本人』（1982）、『猫と日本人　続』（1986）、『猫と故郷の言葉』（1987）、『猫と源氏物語』（1997）など。いったい何がここまで永野さんを猫にかきたてたのだろうか。

　大阪の府立高校で教鞭をとっていた永野さんが、本格的に猫の民俗に取り組み始めたのは50代半ば頃だから、スタートは遅かったといっていい。しかし、それからの研究に打ち込むエネルギーがすごい。

　「余暇の執筆といい条、猫猫猫で塗りつぶされた日々であった。溜りたまって十幾冊になった」（『猫その名と民俗』1965初版）、「猫と取り組んで早や十七八年にもなる。それだのに問題は片付かない。猫に取りつかれたに相違ない。…（中略）…気ばかりあせるが、疑問はわたしの執筆を容易に許さない。猫よ！　このわたしをどこまで苦しめようとするのか」（『猫その名と民俗』1972「改版の言」）と、ここだけ読んでも猫への思い入れは半端でないのがわかる。

　永野さんの著書の中で、とくに『猫の幻想と俗信』（1978）の猫山についての考察は、大変示唆に富む興味深いものであった。消えゆく猫山の地名と意味するものを発掘して記録せよ、と私自身が励まされた思いがした。

　残念ながら現在、これらの本の何冊かに目を通したいなら、一般的には東京都内なら国立国会図書館か都立中央図書館等で閲覧するしか方法はない。どこか志のある出版社が『永野忠一・猫民俗全集』を世に出してくれないかなあ、などと思う猫もダラリの暑い夏であります。

ネコなのにタコとは、これイカに？

　昨年秋のことだが、池袋のジュンク堂で『早川孝太郎全集　第四巻』（未来社）を拾い読みしていたら、「猫を繞る問題一、二」という項に引き込まれてしまった。地方による猫の呼び名（詞）についての違いを考察しており、読み進むうちに遠い記憶の彼方から懐かしい猫の名が思い出されたのである。

　「タコ」という変てこな名の猫だった。子どもの頃（1960年代の宮城県古川市）に家で飼っていた。母の実家からネズミ対策で貰い受けたメス猫だったが、「タコ」という名もそのまま引き継いだらしい。

　「ネコなのにタコとは、これイカに？」…それが、この本のおかげで“目からウロコ”である。「ターコタコタコ」とは、岩手県や宮城県の一部地域での猫の呼び詞とあるではないか。よく猫を呼ぶときに「チョッチョッチョッ」などと舌をならすことがあるように、「ターコタコタコ」と呼ぶのだという。その呼び詞を、そのまま猫の名にしている地方も多かったらしく、我が家の「タコ」もまさしくその事例だったというわけ。

　確かに母の実家では、呼ぶとき「ターコタコタコ」だった。実際は「トーコトコトコ」に近いニュアンスだったかなと思う。タコという名だからそう呼んでいるのではなくて、呼び詞＝猫の名なのであった。ちなみに秋田県や山形県の一部地域では「チャコチャコ」、石川県の一部では「チマチマ」、和歌山県の一部では「チョボチョボ」という呼び詞があるという。そういえば、狩猟伝説にもよく登場する猫の名に「チャコ」というのがあったっけ。

　「ターコタコタコ」の呼び詞は、かつての飼い猫を思い出させてくれただけでなく、埋もれかけていた数十年前の民俗的事例を呼び起こすことができて感慨深い。さらに、次第に消えていくであろう、このような事例を記録しておかなければ、と危惧していた人がいることも付け加えておかねばならない。

　永野忠一氏の著書『猫と故郷の言葉』（1987）では、早川全集の記述よりもずっと踏み込んでいて、地方によって異なる猫に関する言葉を豊富に収集しており、それだけでも世界に類を見ない日本人と猫との深いきずなを明らかにしている。この永野忠一さんという方は、知られざるとてつもない猫学者なのであるが、近々紹介してみたい。

猫の雪形は三例見つかっている

　かつてこの欄で「猫の雪形はなぜないのか」と書いたが、その後、猫が現れる雪形は三例あることを知った。私の勉強不足で、東北、越後、信州の雪形を参考にしただけで断定してしまい、雪形の王国のひとつ「北陸地方」を見落としていた。季節はずれの話題だが、訂正も兼ねるので早めに掲載することにした。

　富山県にある北アルプス・僧ヶ岳（1855ｍ）は、山名の由来となった「僧」の雪形で知られる。この山は雪形の宝庫らしく、まず４月中旬の「ウサギ」から始まり、「僧」のとなりに「大入道」と「猫」が現れるという。５月に入ると「大入道」は「馬」と変化し、「馬を曳く僧」となって田植えの季節を知らせてくれる。

　『立山黒部の奥山の歴史と伝承』（廣瀬誠著、桂書房、1984）にも「僧ケ岳の僧は、雪の解けゆくにつれて、尺八を吹く姿、袋を背負った姿、馬を曳く姿とさまざまに変化し、猫や兎や鶏まで付き従ひ」と記されている。

　農事暦と猫は関係なさそうだが、猫又山とも峰続きだし、この一帯はよく野猫が現れたところなので何か因縁があるのだろうか。

　驚きだったのは、北海道の利尻山にも猫の雪形があるということだ。1998年10月開催の日本雪氷学会全国大会で、利尻山で見られる雪形に「猫の顔」があることが発表された。「新潟日報」98年10月16日付の記事によると、「猫の顔」はニシン漁の始まりから見え出し、漁期の終わるころには「猫の目から涙が流れるように見えた」とされる。「昭和30年ごろを境にニシンが捕れなくなり、現在では古老でないと地元でも忘れられている」と、発表した利尻町立博物館の学芸員は残念がっているという。この雪形の写真はないらしい。是非とも、この目で伝説と化した「猫の顔」を見てみたいものだ。

　猫関連の雪形は、もう一例ある。1996年、新潟県長岡市の鋸山（765ｍ）に「ブレーメンの音楽隊」と命名された雪形が発見された。ロバの上に犬、猫、鶏が乗っているように見えるという。見つけたのは国際雪形研究会会員で、この年のもっとも素晴らしいニュー雪形「96雪形オブ・ザ・イヤー」として表彰された。

　いまのところ猫の雪形が、この三例だけにとどまっているのは腑に落ちない。身近な動物の猫だけに、もっと登場してほしいものだ。私も残雪の山を眺めるときは、意識して雪形を探してみよう。

塩田平の猫山と修那羅山安宮神社の狛猫

　塩田平の猫山（長野県上田市下組）は約５４０ｍの高さがあるが、標高の高い信州にあっては小山にすぎない。猫山というからには、何かしら伝説があるものと期待するが、単純に山容から名付けられたようだ。しかし猫山に観音堂を建てることで鼠除けの観音菩薩と崇められることになる。養蚕の盛んな頃は、鼠からお蚕様を守ってくれる霊験ある仏として、村人から厚い信仰が寄せられたという。明治・大正・昭和と祭典は続けられてきたが、大東亜戦争のため昭和１７年から中止となった。４４年ぶりに復活されたのは昭和６１年で、猫山観世音が建立された。

初冬の猫山へ

　初冬の塩田平は抜けるような青空だ。上田から上田電鉄別所線に乗り換え下之郷で下車。南東方向に伸びる道を適当に猫山を目指す。見えてきた小高い丘がそれだろう。約２５分で猫山への石段下に建つ猫山観世音碑に至る。説明板によるとこの一帯は猫山公園として整備されたようだ。標高差３０ｍの急な石段の先に猫山観音堂が見える。猫山観音堂には江戸中期の作と推定される木造の観音様（全高８５センチ、高さ４３センチ）が安置されているという。観音堂からは塩田平が一望でき、特に独鈷山がすばらしい。

猫山

猫山観世音の碑

猫山公園

　丸やかな山容から名付けられた猫山に、地域の人びとが古来から信仰してきた観世音菩薩を安置するため、観音堂が創建されたのは元禄１１年（１６９８年）の春でした。

　この地域は松本村といわれ、記録によれば村には天正年間（１５７３〜１５９１年）に五光寺があり、その一つの練光寺がこの猫山に建っていました。

　観音堂は茅ぶき屋根があったが平成六年に大改修が行われ銅板葺になりました。このお堂への１３０段の参道は石段で、寛保（１７４２年頃）年間に水田三升播（約３００坪）と畑一俵半取（小麦が一俵半とれる面積、約１５０坪）の土地が寄進され、それを資金としてつくられた古い参道です。

　観音堂からは塩田平が一望のもとに眺められるので、地元の人びとは此の地を猫山公園と呼び、信仰と憩いの場所になって居りました。

猫山創造の森

　猫山公園を含む猫山一帯約七町歩（７ha）の地域が国の新規補助事業である「創造の森整備事業」として、長野県でただ一か所の指定を受け、平成５年度より３か年計画で完成されました。

　工事は上田市が事業主体となり、約一億７千万円をかけて４００米の遊歩道兼作業用道路、観音堂前の整備、あづまや・月見堂・トイレ・給水設備などが新設され、数多くの花木の植樹などによって、猫山全体が調和のとれた美しい森林公園として面目を一新し地方における一大名所に生まれかわりました。

平成９年６月　下組自治会　下組郷土史研究会

猫山観音堂への石段

猫山観音堂

猫山から塩田平と独鈷山を望む

修那羅山安宮神社へ

　下之郷駅まで戻り上田電鉄終点の別所温泉駅へ。温泉の誘惑を断ち切り、タクシーで修那羅峠（小県郡青木村と東筑摩郡坂井村の境界）まで飛ばし、安宮神社の猫像を見にいくことにする。ここからだと１５キロくらいあるが、交通の便が悪いのでついでに行っておきたかった。それでも１５分で安宮神社への登り口についてしまった（４６２０円）。鳥居をくぐって山道を８００ｍ進むと神社に着く。まず目についたのは神社手前右の狛猫だ。お宮には養蠶大神祠と刻まれており、堂々たる対の狛猫だ。明らかに猫である。安宮神社といえば猫の石像が有名だが、こんな立派な狛猫を紹介していないのは不思議だ。

安宮神社・養蠶大神祠の狛猫

安宮神社の狛猫。立派な猫だ

　神社は北側の坂井村から車で上がってくる参拝者らで賑わっていた。まずは有名な猫の石像を見に行く。二体とも写真では何度も見ているが、かわいらしい猫像である。数枚の五円玉を首にぶら下げていた。一通り坂井村側の石仏群を見て回ったが、ほかに猫像は見当たらなかった。神社に戻り名物のおやきをほおばりながら、社殿の周辺でくつろいでいる３匹の猫を観察する。やたらとゴロンゴロンする猫さんたちだ。

　小一時間がたちもう午後２時すぎ。さて、帰りが厄介だ。修那羅峠からの下り道を国道１４３号に出てバス停のあるところまで歩くことに。結局、青木村役場まで約１０キロ１時間２０分かけて歩いた。上田行きバスがちょうど来て、駅には１６時５分着だった。

安宮神社のお猫さま１

安宮神社のお猫さま２

安宮神社の猫像１

安宮神社の猫像２